Строение многоклеточных животных очень сильно варьирует по сложности, включая устройство циркуляционных каналов между клетками и их комплексами. В эволюционной цепи циркуляционных систем на одном ее конце находится примитивная губка, а на другом конце – человек. Чтобы понять, как функционирует сложная циркуляционная система у человека, максимально упростим задачу, поставленную природой (иначе говоря – облегчим ее решение). Представим себе, что тело абстрактного животного имеет вид эластичной губки. В ее толще может (не) находиться сеть трубочек со стенками разной толщины и плотности, проницаемости и эластичности. Более сложными конструкциями пренебрегаем. Жидкость в таком теле движется по ячейкам губки и может проникать в полости мелких трубочек с очень проницаемыми тонкими стенками. Из них жидкость поступает во все более широкие трубки с прогрессивно утолщающимися и уплотняющимися стенками, из них возвращается в сеть мелких трубочек, а через их пленчатые стенки – в ячейки с рыхлыми стенками. Губка, изолированная от внешней среды, может под давлением сжаться и вытолкнуть из ячеек жидкость в полость мелких трубочек (поршень тканевого насоса). Одновременно губка сдавливает более крупные и толстостенные трубки и тем способствует проталкиванию, течению их содержимого (наружная манжетка тканевого насоса), вплоть до его вытекания из мелких трубочек в окружающие ячейки губки. После снятия нагрузки эластическая губка расширяется, растягивая и ячейки, и трубки. Губка может периодически сжиматься и расширяться, а также сжиматься и расширяться неравномерно на своем протяжении. Так или примерно так, очевидно, и функционирует сосудистая система высших беспозвоночных (пассивный кровоток), если не учитывать такие ее более сложные детали, как клапаны, мышцы, сердце. Теперь можно двигаться к более сложным схемам устройства циркуляционной системы, в том числе путем включения мышц в состав губки и стенок трубок, что позволит получить более интенсивный ток жидкости во всей циркуляционной системе и, в частности, автономный ток крови в сосудах благодаря собственным мышцам в их стенках. Наконец, можно рассмотреть, как реально функционирует сердечно-сосудистая система человека в ее очень сложной и многообразной связи со всеми кровоснабжаемыми и дренируемыми органами и тканями, «выросшими» из рыхлых стенок губки в ходе эволюции.