Уже более тридцати лет интерес к сохранению биологического разнообразия животных, в том числе млекопитающих, проявляется не только в отношении крупных и немногочисленных животных, но касается и ряда массовых видов млекопитающих, которые на протяжении многих лет считались вредителями, подвергались неумеренному промыслу или прямому истреблению. Естественно, что важнейшая проблема сохранения биологического разнообразия нашей планеты целиком определяется возможностью выживания различных живых организмов вне зависимости от их прикладного значения в современных условиях. В этом аспекте большое внимание привлекают грызуны. Уже с 1980 г. при МСОП и его Комиссии по сохранению видов работает специальная группа по грызунам. Выделяются регионы, в которых отдельные виды уже сейчас нуждаются в охране, публикуются списки грызунов, состояние численности которых вызывает опасение . [8,9,10].
В настоящее время в Евразии обитает 13 видов сусликов рода Spermophilus, 12 из которых (плюс тонкопалый суслик, Spermophilopsis leptodactylus) живут на территории России и стран бывшего СССР. Всего род Spermophilus насчитывает 38 видов, распространенных в Евразии и Северной Америке. Сусликов вместе с близкими группами африканских земляных белок Xerus и североамериканским и луговыми собачками Cynomys условно объединяют в группу земляных белок. Эти виды достаточно сходны по основным биологическим показателям (обитание в открытых ландшафтах, использование системы сложных нор, растительноядность, дневная активность и т.д.) [7].
Наземные беличьи - обитатели степных и пустынных ландшафтов - имеют здесь важнейшее биоценотическое значение. Сложная система нор этих зверков обеспечивает возможность существования множества самых разнообразных организмов. Так, по данным Н.М. Окуловой (2003), в норах малого суслика обитает 12 тысяч различных видов животных разных систематических групп. Нельзя недооценивать также эстетическое значение этих зверьков, которых легко наблюдать в природе с научными или познавательными целями.
Среди сусликов Евразии массированному и постоянному истреблению с начала ХХ в. подвергались малый, краснощекий, крапчатый суслики и в меньшей степени другие виды. Серьезное внимание вопросам охраны охотничьих животных начали уделять лишь во второй половине ХХ в. Были разработаны нормативные документы, налажена охрана охотничьих угодий, регламентированы сроки, нормы и места охоты, проведены другие природоохранные мероприятия [3,4,5].
По данным службы защиты растений (1958-1984 гг.), практически на все виды сусликов негативно повлияло увеличение площадей распашки. Это приводило к постепенному дроблению популяций сусликов на все более мелкие группировки, увеличению их изоляции вплоть до полного прекращения контактов. Распашка, параллельно с истребительными мероприятиями на сохранившихся нераспаханных участках, привела к ухудшению условий обитания сусликов и способствовала изоляции их поселений [1].
По данным станции защиты растений Ростовской области в начале 60-х годов 20 века оба вида сусликов, крапчатый и малый являлись вредителями сельскохозяйственных культур. С ними ежегодно велась борьба, результаты которой отражались в материалах ежегодной отчетности. В дальнейшем по неизвестной причине численность сусликов резко снизилась и они были на гране исчезновения. В настоящий момент крапчатый суслик находится на грани полного исчезновения на территории области. Последние наблюдения данного вида отмечены в 90-х годах на территориях Чертковского и Миллеровского районов (пограничных районов с Украиной). Состояние популяции малого суслика на территории области более благоприятно. Нами в 2013-2014 годах была проведена ревизия известных колоний малого суслика. В Неклиновском районе было обнаружено 2 колонии, численность одной из них составляла свыше 1,5 тыс. голов. В Матвеево-Курганском районе численность в колонии составляет несколько десятков голов. В Аксайском районе несколько десятков голов. В Веселовском районе до 1 тыс. голов. В Сальском районе 2 колонии до сотни голов. В Орловском районе 3 колонии до сотни голов [6]. В Дубовском районе 3 колонии до сотни голов. Единичные встречи так же отмечены в Заветинском и Ремонтненском районах. Дальнейший рост численности малого суслика может оказать положительное влияние на рост численности хищных видов птиц занесенных в Красную Книгу области, с другой стороны рост численности может ухудшить эпидемиологическую ситуацию в области.