Кавказский государственный природный биосферный заповедник (КГПБЗ) – это самый крупный горно-лесной заповедник Европы, имеющий географические координаты 44–45,5°с.ш. и 40–41°в.д. Единственный заповедник Большого Кавказа, расположенный на северном и южном макросклонах Главного Кавказского хребта, имеющий высоты 260–3360 м над уровнем моря. Общая площадь заповедника – 281,6 тыс. га. Расположен КГПБЗ на территории трех субъектов Российской Федерации – Республики Адыгея (103,6 тыс. га), Карачаево-Черкесской республики (12,6 тыс. га), Краснодарского края (65,4 тыс. га), в том числе Хостинская тисосамшитовая роща (301 га), являющаяся филиалом заповедника.
Климат заповедника разнообразен, от влажного субтропического до сурового высокогорного, что обусловлено близостью теплого Черного моря и наличием Главного Кавказского хребта, который служит климаторазделом, поэтому климат на южном склоне тёплый, субтропический, а на северном – умеренно-континентальный. На северном склоне выпадает в год до 1000–1500 мм осадков, то на южном – до 3500 мм. В пределах заповедника представлены разнообразные горные природные ландшафты. Преобладающие ландшафты – лесные. Склоны гор на высоте 600–2200 м покрыты девственными лесами, занимающие 62 % территории, субальпийские и альпийские луга – 21 %, снежноскальные и горно-ледниковые ландшафты – 16 %, реки и озера – 1 %.
Ярусность гор отражает этапы формирования горной системы, возраст отдельных её частей, характер экзогенного расчленения, климатическую дифференциацию. В пределах КГПБЗ выделяют преимущественно два ландшафтных яруса среднегорий и высокогорий. В среднегорьях выделяют высотные пояса широколиственных, хвойных и смешанных лесов, а также горных степей и субальпийских лугов; в высокогорьях – берёзовых криволесий, субальпийских и альпийских лугов, субнивальный и нивальный пояса.
1. Лесные ландшафты (на высоте 1300–1800 м над уровнем моря) представлены широколиственными лесами: дуб, граб, груша, яблоня, клен, ясень, липа, бук, которые перевиты лианами – колхидскими. К широколиственному лесу, состоящему из бука (преимущественно), примешивается пихта, ель. До высоты 1500 м над уровнем моря расположены буково-пихтовые леса, а выше до 1800 м – пихтово-еловые леса с подлеском из рододендрона, черники, падуба. Почвенный покров состоит из бурых лесных почв.
2. Ландшафтная зона криволесья расположена на высоте 1900–2000 м над уровнем моря на верхней границе лесов и представлена берёзами, высокогорным кленом, рябиной, ивами. Выше область переходит в кустарники и луга.
3. Ландшафтная зона субальпийских и альпийских кустарниковых зарослей (до 1900–2000 м над уровнем моря) состоит в основном из рододендрона разных видов, можжевельниковых и барбарисовых зарослей, чередующихся с альпийскими лугами.
4. Выше 1900–2000 м над уровнем моря расположены субальпийские ландшафты, субальпийские высокотравные луга: лилии, васильки, анемоны и др. Встречается кавказский рододендрон, черника с кавказским плющом.
5. Ландшафты альпийского пояса расположены с высоты 2300–2500 м. Альпийские луга представлены разнотравьем с яркими цветами, злаками, наличием мохово-лишайникового покрова.
6. Субнивальные ландшафты скальных осыпей расположены свыше 2800–3000 м над уровнем моря, где растительность редка, преобладают мхи и лишайники.
7. Выше 3000 м – нивальный пояс – ледники и снежники, расположенные в привершинных участках Главного Кавказского хребта, в затененных карах и других понижениях, где большие массы снега аккумулируются под воздействием ветрового переноса и схода снежных лавин. Во многих понижениях образуются фирновые поля, которые являются источниками питания ледников, разгружающих многолетние накопления снега фирновых областей. Пояс занимает верхние части Главного хребта.
Среднегорные и высокогорные ландшафты заповедника с нивальным поясом, альпийскими и субальпийскими лугами сравнительно мало изменены хозяйственной деятельностью. Коэффициенты нарушенности ландшафта от 0 до 0,2. Функционирование геосистем подчинено естественным процессам. В основном представлены природные ландшафты.
Мониторинг ландшафтов в КГПБЗ необходим для выявления степени их нарушенности и создания структурной системы, природно-охранного каркаса заповедной территории.